San Miguel
A Empresa Insulana de Navegação foi fundada em 1871 pela família Bensaúde, sediada em São Miguel. A sua constituição respondeu à necessidade de combater o isolamento dos arquipélagos, assegurando ligações marítimas regulares entre os Açores, a Madeira e o Continente. Beneficiando de um regime de exploração privilegiado concedido pelo Estado, a «Insulana» deteve durante décadas o monopólio das rotas de passageiros entre Lisboa e os arquipélagos, assegurando igualmente o transporte de mercadorias como o ananás, o vinho e o gado.
Entre as embarcações que integraram a sua frota, destaca-se o vapor San Miguel, um navio robusto com cerca de 95 metros de comprimento, construído em 1905 para assegurar estas ligações atlânticas e que permaneceu ao serviço da empresa até 1930, ano em que foi vendido à Companhia Colonial de Navegação.
Este navio ficou associado a um dos episódios mais marcantes da história marítima portuguesa durante a Primeira Guerra Mundial, quando, em outubro de 1918, ao ser perseguido por um submarino alemão, foi protegido pelo navio patrulha Augusto de Castilho, ação que permitiu salvar o navio e os seus passageiros.
A história do San Miguel pode hoje ser rememorada através de um notável modelo da embarcação, doado pela Casa Bensaúde ao MMI em 1969 e atualmente conservado nas reservas museológicas.
Legenda – Maquete do vapor San Miguel (1905), Empresa Insulana de Navegação.
Escala 1:50. Doação da Casa Bensaúde ao Museu Marítimo de Ílhavo, 1969.